Le peuple, expression Thaï, serait originaire de la Chine occidentale qui s'installa dans la province méridionale de Yunnan au cours des premier et deuxième siècles avant J.-C. Après l'effondrement de la dynastie Han aux environs de 220 avant notre ère, les dirigeants Thaïs fondèrent le royaume de Nan Chao qui dura jusqu'en 1253 lorsqu'il fut conquis par les Mongols.

Cependant, bien avant cette époque et pendant des siècles, des groupes Thaïs entreprirent une longue migration, les uns vers le lointain Sud et la péninsule Malaise, les autres vers l'Est et le Cambodge. Ceux qui cultivaient les rizières se laissèrent séduire par bassin innondé de Chao Phraya où ils subirent les influences indiennes et adoptèrent la religion du Bouddhisme.

Dès la fin du 12ème siècle, plusieurs principautés (clans dirigés par un chef de village) s'unirent pour s'affranchir des Khmers dont le gouvernement d'Angkor (Cambodge) déclinait rapidement et ainsi prendre le contrôle du Centre de la Thaïlande. De plus, en s'emparant des terres des Mons (Birmans) à l'ouest et au nord, les Thaïs dominèrent aussi cette région qu'ils appelèrent 'Lan Ni Thaï' (littéralement, 'le pays Thaï des millions de rizières').

C'est dans les Annales de Malaisie - Kedah Annals of Malaysia - du 12ème siècle qu'on trouve l'une des premières références à Phuket sous la mention de "Ujang Salang", expression malaise signifiant "péninsule". Lorsque le contrôle de l'île fut arraché à l'empire Sirivijaya par le Roi Ramkhamhaeng, elle s'appelait Thalang, du nom de sa capitale. Sur les premières cartes européennes, Phuket était connue sous le nom de "Junk Ceylon" ou "Jonkcelaon", probablement une altération de la langue Malaise

D'autres vieux récits font mention d'une île nommée "bukit", mot malais pour montagne. Pendant toute la durée du règne de Rama V (1868-1910), l'île portait officiellement le nom de Bhuket, qui lui est resté jusqu'en 1967 lorsque son orthographe passa à Phuket, son nom actuel.

Phuket est un point de départ pour de superbes excursions et aventures nautiques dans les baies de Phang Nga et Krabi, les fameuses îles Phi Phi ainsi qu'un grand nombres de petites îles paradisiaques et sauvages, également des croisières vers les îles Similan du côté de la Birmanie.

Au niveau terrestre, Phuket est tout près des grand parc nationaux de Khao Lak, Khao sok, Krabi, Phang-Nga où vous pouvez vivre des aventures en Land Rover et faire des randonnées à dos d'éléphants.

C'est aujourd'hui une destination réputée et reconnue grâce à ses nombreuses liaisons aériennes, pour son grand choix hôtelier et ses conditions de vie agréables et bon marché.

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